《每日電訊報》報導，這些科學家們用三維打印的方式製成了一個人耳形狀的矽膠塊，其中混合著牛的細胞。他們在矽膠塊中注入微小的銀粒子，這些粒子構成了一個螺旋天線。和任何天線一樣，這個天線可以接收無線電信號，並通過人造耳朵發出聲音。

這個三維的耳朵模型不會用來取代人耳，該研究的目的是探索生物材料與電子技術相結合的一種新方法。製作完成後的耳朵模型很軟，呈半透明狀。其中的細胞將培養繁殖10週，最終在天線附近生成硬化的組織，並帶有肉的顏色。

該項目的領導人邁克爾•麥卡爾平（Michael McAlpine）教授說：「我們這個工作實際上是對三維打印能力的一個強有力的證明。因為大多數人使用打印技術制作沒有生命的東西，比如人像以及珠寶首飾。」

最近在普林斯頓大學的實驗室，麥卡爾平教授的研究生馬努•馬諾（Manu Mannoor）借助培養皿解釋了這一過程。馬諾表示，培養皿中盛有培養液和正在進行細胞繁殖的人造耳朵，細胞分泌出一種基質，存在於生物體細胞之間。他說：「它們在給自己創造生存空間。」

隨後，麥卡爾平教授和他的團隊把電極插到這個人造耳的後面，向人們展示了其天線接收無線電信號的能力。

他們對著一對完全培養好的人造耳朵發射無線電信號，內容是貝多芬的「致愛麗絲」的一段錄音。接在耳朵上的電極通過信號線把接收到的信號傳到一組揚聲器上，清晰而沒有雜音的音樂隨即流淌出來。

儘管這項新研究僅僅是神經機械學（生物學與工程技術的交叉學科）領域的一個實例，但麥卡爾平表示，這項研究可能會導致人工合成技術替代各種人體功能，以及一種電子式的第六感。他說：「隨著世界變得更加數位化和電子化，我認為最終我們將不再看重我們傳統的五種感官，我們希望新的（電子式）感官將能讓我們與手機和筆記本電腦設備進行溝通。」

（責任編輯：張東光）