【記者任凱文／編譯】對

美國國家航空暨太空總署

（NASA）來說，發送機器人到火星是沒有問題的。但是，如果打算把人送到火星上，那麼就必須弄清楚在好幾年的執行任務過程中，如何給太空人提供食物。為此，NASA資助了一項終極研究：一個通過按鈕來製作主菜或甜食的3D印表機。 

是的，它是人類模仿電影《星際迷航》（Star Trek）食物複製器的另一個案例。在這種案例，創建者希望有一個超越太空披薩派對的應用程式。這項技術也可以用來餵養地球上飢餓人群。

據《華盛頓郵報》報導，總部位於德州的系統和材料研究公司（SMRC）的提案表明，該公司已被NASA選定，並撥款12.5萬美元用來發展一個製做適合太空人的「營養且美味的」食物3D印表機。這種印表機使用「數字食譜」，組合粉末產生出具有真正食物的結構和質地特性的食物來，還包括氣味。

太空食物印表機實際上還沒有造出來，它仍然只是一個概念。通過NASA提供的資金，該公司希望在今年年底開發出這種太空食物印表機。

NASA發言人施泰茨（David Steitz）在一封電子郵件聲明中說，到火星，食物需要5年的保質期或執行其他長時間的太空任務，NASA目前的太空糧食系統「沒有足夠的營養或可接受」。

太空人攜帶預先包裝好的食品，不是在史密森（Smithsonian）禮品店出售的凍乾冰淇淋，但有點像軍人吃的現成飯菜（MRE）。施泰茨說，這種配製好的食物沒有味道，及由於過分的加工過程「分解了食物中的微量營養素」。也沒有太多的品種，因為所有的食物組合被預先確定好。放在一個小的金屬盒裡1年或3年後，味道完全不同。

在這個提案中，該公司表示，3D列印出的食品是根據每個太空人的營養需求來製做，所以這會改進健康，也許更重要的是，減輕了對食物的厭倦。

SMRC的研究部主任歐文（avid Irvin）表示，SMRC印表機的第一目標是製做不起眼的披薩。這是因為它含有各種營養成分和風味。更重要的是，披薩是一層一層構成的，這是用於3D列印技術的一個重要原則。

根據數字藍圖，最近已經很受歡迎的這種印表機，通過添加數百萬次以上的材料能建造出一個3D物體。愛好者們一直在用這種印表機來製作從塑膠玩具到槍等一切東西。

在SMRC的提案中，所有的營養物質都在食物裡，如蛋白質和碳水化合物，因這些以粉末狀被存儲在墨盒裡，所以營養不會損失。當太空人選擇一個食譜，所有所需食材被放在混合室裡，在那裡這些食材與水和油混合一起。然後，給這些混合食材加熱並把這些混合食材噴到已加熱的印表機底部。這樣，一層又一層，食物在底部形成了，直到做完。做出來的食物是熱的而且新鮮，就像從烤箱中烤出來的一樣。◇