为什么桌面3D激光打印机还未普及？

      （图片来自Signe Brewster）

SLS的专利分别在今年的1月和3月到期，另一个也将在6月寿终正寝。但是市场并没有大面积接受SLS3D打印，满眼望去仍旧是FDM激光打印和SLA快速成型的天下。

使用美国第5121329号专利，涵盖目前最流行的3D打印的形式——熔融沉积造型。这项专利的申请与Stratasys公司诞生同属1989年，后者如今在3D打印机领域，极富盛名。但是，直到2009年，这项专利技术才真正开始发威。它为消费者打开了桌面3D打印的潘多拉盒子：使用门槛越来越低，价格也越来越便宜。

伴随“激光逐层固化液态树脂”专利技术走向终点，激光3D打印技术逐渐受到亲睐。过期的专利也在为“有选择的激光3D打印”让路，后者利用激光和密封粉，打印出3D实物。

纽约的模型工厂用SLS打印出的初级产品

（图片来自Signe Brewster)

去年，Quart的克里斯托弗·米姆斯预言，2014年上半年，关键专利技术的到期，将激起人们对SLS打印的兴趣。因为它被广泛使用在3D金属打印领域，而这在FDM或SLA打印机上，几乎是天方夜谭（虽然有一些原始的解决办法，但也仅仅是走在SLA金属打印的边缘）。桌面SLS打印则不然，它把打印领域从塑料饰品拓展到金属饰品、工具，甚至是手枪。

但是，SLS打印的黄金时期远未到来，FDM打印依旧主导着桌面打印市场，原因出在哪里呢？让我告诉你答案吧：SLS打印具有内在的危险性，它很混乱，甚至工程师们也避而远之。SLA打印机的激光量，与普通的蓝光播放器差不多，反观SLS，它的激光强大到足以伤害任何试图靠近它的人。SLS打印机的设计通常包括活塞、滚轮和气体室，这对使用了数十年FDM打印机的爱好者来说，别提有多麻烦了。

    可供选择的激光3D激光打印机的基础结构

          （图片来自：Wikimedia Commons）

就像Maker Bot的CEO Bre Pettis曾经说的那样：“金属都开始融化乐，意味着肯定有事情要发生。铝合金的熔点大概是700度，想想你的烤箱到700度时，是个什么状况？你肯定会弃屋而逃吧。”

Afinia的副总裁John Westrum也支持Bre Pettis的观点，并且补充说，激光强度大是其一，很难将激光配置到SLA机器上，也是个不容忽视的难题。

但是，这并没有终止发烧友们尝试的脚步。 Metal Bot，SLS蜡打印机和Open SLS都提供给有兴趣的人建立自己的SLS打印机开源项目。Open SLS的创始人Andreas Bastian手上的另一个项目，就涉及到把激光切割机变为SLS打印机。激光切割机易得，价格又低，并且与SLS打印机使用激光的方式相似。

      激光切割机转变为SLS打印机

                  （图片来自Andreas Bastian）

虽然他的项目可以拉近消费者与SLS打印机的距离，但他依旧怀疑“一个更人性化的SLS打印机是否指日可待”。

“随着越来越多人涌入这个领域，我认为材料方面实现重大突破只是时间问题。”Bastian说。 “我本人对它们立即在家里或车库出现毫无信心。 SLS的研发比任何SLA或FDM打印面临更大的困难，花费也更昂贵。物料输送的挑战异常巨大，安全问题也令人担忧。“

毫无疑问的是，价格方面，专业级别的SLS会呈现急剧下跌的趋势。

纽约工厂生产出的专业级别的SLS3D打印机

（图片来自Signe Brewster.）

“这个百万美元级别的机器，面临的唯一困难在于锁定的空间，” Bastian说。“回望过去的7年，FDM的性能几乎没有任何改变。我认为主要的变化在成本上。目前终于有了一些竞争，优化机器以争夺市场，也为降低材料消耗。“