Cortex Cast是一種3D列印的支架，可望取代傳統石膏及玻璃纖維石膏。Image: Jake Evill

若你有手腳骨折的經驗，一定知道打石膏有多討厭。石膏笨重又不舒適，而且就像畫布似的，朋友都喜歡在上面畫些愚蠢的塗鴉。儘管如此，傳統石膏和玻璃纖維石膏成本低廉，而且老實說，效果也好，因此一直沒什麼人投資研發替代品。

石膏的缺點問艾維爾（Jake Evill）最清楚。他不久前剛從紐西蘭威靈頓維多利亞大學（Victoria University）畢業，至於為什麼受傷，他打趣說是在一次打架中「英勇拯救朋友」的後果。因此打了幾個月的石膏的他表示：「我很驚訝這累贅的玩意用起來竟然這麼不方便，而且把一隻手包在兩公斤的笨重石膏裡，很快就會發臭、發癢，我覺得石膏在現在這個年代根本就是過時的產品。」

艾維爾認為一定有更好的替代方案（很顯然地沒有），因此這位青年設計師就開始自己打造理想中的石膏。

3D列印石膏替代方案

他設計用來取代傳統石膏的產品叫「Cortex Cast」，是一款3D列印支架，形狀符合手臂線條。雖然目前只是概念產品，卻是一款為傷處量身打造的「外骨骼」，重量輕盈、可清洗、透氣性佳，並使用可回收材質。以學生設計專案而言，艾維爾的作品算是相當出色。

這位年輕設計師的第一步是研究骨骼結構，而他發現格子狀、構成骨骼內部組織的骨小樑是絕佳靈感來源。他說：「一如往常，大自然提供了最好的答案，Cortex Cast形狀的靈感就來自蜂窩狀結構。這種自然的形狀兼具強韌和輕盈的優點，就跟裡面保護的骨骼一樣。」

Xbox主機改裝掃描器

Cortex Cast的概念是用X光照骨折患部，並取得傷肢的3D掃瞄圖，接著使用電腦算出最合適的石膏形狀及結構。骨折部位的構造會比較密集，提供更大的支撐力。目前的產品原型是一台陽春的3D掃瞄器的產物，是他自己用Xbox Kinect感應器改的，掃瞄過程中必須以手動方式繞著手臂轉，因此掃出來的形狀必須經Zbrush這類程式調整過。

接著設計圖便送到荷蘭的3D列印公司Shapeways，以尼龍材質列印出來。一般而言，Cortex Cast厚度約為3公釐，重量不超過500公克。

骨折處的石膏結構較緊密、通風口較小，提供更大的支撐力。Image: Jake Evill

艾維爾表示，目前Cortex Cast仍在研發階段，他還在設法尋找最理想的石膏材質，並優化掃瞄技術，他表示：「希望不要再用Kinect改成的機器」。接下來的步驟就是找醫院合作，完整測試原型，然後找到製造商讓這個產品成真。艾維爾說：「想商品化還有滿長的路要走，現在我正積極尋找合夥人一起努力。」

Image: Jake Evill