3D列印是一種新興的生產零部件的列印方式，它以金屬粉或用塑料顆粒等材料作為「墨水」，使用黏合劑或高溫熔化等方式，通過層層疊加列印出所需的立體部件。

傳統製造業要通過模具、車銑等機械加工對原材料進行定型、切削以最終生產成品。3D列印省去了這些複雜的工藝，不需要龐大的機床、不需要眾多的人力，採用的是數字化製造模式，直接可以從計算機圖形數據中生成任何形狀的零件。

3D印表機與普通印表機工作原理基本相同，只是列印材料有些不同。普通印表機的列印材料是墨水和紙張，而3D印表機內裝的是「貨真價實」的原材料，比如金屬、陶瓷、塑料、砂等。所以3D印表機可以「列印」出真實的3D物體，甚至直接製造零件或模具，比如列印一個機器人、列印玩具車，列印各種模型等等。這個既能縮短研發周期、節約成本、提高生產率，又能降低原材料消耗的列印技術稱為3D立體列印技術，它使過去幾個月才能完成的工序，如今也許幾天、幾小時就可以完成。

3D印表機已經在建築設計、醫療輔助、工業模型、複雜結構、零配件、動漫模型等領域有了一定程度的應用。3D列印技術在國內掀起了一股技術創新熱，但3D列印技術要成為主流的生產製造技術尚需時日。

（本報記者 徐 紅整理）