雖免鑄模 患者幹細胞不可少

英國媒體報導，這種人工耳朵由整型外科醫生設計，務求外型和比例都極準確，再配合3D印刷技術，以牛骨膠原製造出人類耳朵模具。研究人員在實驗室內，將所需數量的綿羊軟骨細胞放入耳朵模具、再植入老鼠皮膚下，培養約3個月；並利用鈦金屬線塑造及固定耳朵的形狀，即可像人耳那樣屈曲和收縮。

這項研究採用的3D印刷技術，免去傳統鑄模麻煩，整型醫生可藉此為有需要的患者，改善耳朵外觀的問題。這種人工耳被形容是「概念證明」的原型產物，未來將進行臨床實驗；但這種人工耳朵在臨床上移植到病人身上前，仍需進一步研發。

研究人員希望，將來這種以3D技術製成的人工耳朵可應用在移植手術。利用3D印刷技術，可在很短時間內為有需要者量身訂做新耳朵。另外，為避免產生排斥，在人體移植手術中，這種耳朵必須利用患者本身的幹細胞來製造，或配合服用抗排斥藥物。