美國航空暨太空總署(NASA)準備明年將一台3D印表機送上太空。這個烤吐司機大小的革命性產品，讓太空人可以少帶很多可能用到的工具、備用零件或補給品。

3D印表機將成為一座飛行的無限設計工廠，透過層層堆疊塑膠打印出物品。醫師使用3D印表機製造出替代關節，藝術家則用3D印表機印出別緻的珠寶。

NASA實驗室的工程人員則在列印小型衛星，可以自國際太空站(Space Station)將資料傳送到地球。工程人員也在列印可以在極端氣溫中使用的替代零件。

跟NASA合作的發明家費羅(Andrew Filo)說：「每每想到我們可以在太空上做3D列印，這感覺就像是在過耶誕節。定量配給、補給不足或無法替換這些情況，都可以拋諸腦後了。」

NASA排定於2014年秋天將第一台3D印表機送上太空做測試，有超過10幾款可供選擇，價格從300美元的桌上型印表機到50萬美元的高階機種都有。

但目前的3D印表機都不是為了在太空上使用而打造，發射升空時的振動、在軌道上運作的壓力、微重力環境、不同氣壓、有限電力及多變氣溫，都是3D印表機上太空時需要克服的挑戰。

因此NASA特別委託矽谷(Silicon Valley)新創企業「太空製造」(Made In Space)，開發全新的3D印表機。

太空製造也正在與NASA討論，該在太空上列印何種東西。屆時不管最先印什麼，都將成為未來陳列在博物館內，具歷史象徵意義的物品。