精實新聞 2013-11-22 11:11:58 記者 郭妍希 報導

最新專利顯示，蘋果(Apple Inc.)正在努力研究「液態金屬(Liquidmetal，一種非結晶型合金)」，希望能透過3D列印、射出成型(injection molding)的技術創造出各式各樣不同的零組件。

Patently Apple報導，美國專利商標局(USPTO)21日公佈了蘋果最新申請的五項液態金屬專利檔案，其中一項內容描述以液態金屬一層層製造出零組件，方法是運用3D列印技術，因為這種科技比傳統製造方法還要更加快速、便宜。蘋果在專利中指出，3D列印在將概念視覺化、展示產品、創造機械原型以及製造模具花紋時特別有用。

蘋果的專利顯示，液態金屬可應用於iPhone、iPad與iPod，或是數位螢幕、PC顯示器，也可能運用在數位機上盒「Apple TV」、遙控器、鍵盤、觸控板、滑鼠、揚聲器和「像是手錶或時鐘等裝置」。

根據美國證券管理委員會(SEC)去(2012)年6月18日公佈的資料，蘋果當時和Liquidmetal Technologies簽訂合約，將Liquidmetal專利權的獨家使用期限延長兩年，直至2014年2月5日為止。

Liquidmetal是一種超堅固的特殊合金，呈現的分子架構與傳統金屬完全不同，適用於多種消費性電子產品。蘋果一開始是將這種金屬應用於iPhone 3G的SIM卡取出工具(ejector tool)，但這似乎僅限測試，之後並未繼續應用到其他產品。